Christian Horner révèle que Mercedes et Red Bull ont eu une bataille de recrutement de £1m à la Haute Cour

Christian Horner estime qu’une affaire à sept chiffres devant la Haute Cour concernant le recrutement de Red Bull Powertrains a eu un impact sur les performances des moteurs de Mercedes.

Red Bull Powertrains a été fondée l’année dernière après que Honda ait annoncé qu’elle quitterait la Formule 1 à la fin de la saison 2021.

Ce faisant, Red Bull a lancé une campagne de recrutement agressive et a commencé à attirer le personnel du siège moteur de Mercedes à Brixworth, à environ 30 miles de leur propre base de Milton Keynes.

Le conseiller de l’équipe, Helmut Marko, a déclaré qu’environ 50 personnes avaient quitté Mercedes pour rejoindre Red Bull, dont Ben Hodgkinson, qui était responsable de l’ingénierie mécanique de l’exploitation de Brixworth et devait rejoindre Red Bull en mai.

L’affaire s’est retrouvée devant la Haute Cour et, selon Horner, le fait que cela ait été le cas, et combien cela avait coûté, a montré à quel point Mercedes était préoccupée – bien que Toto Wolff ait insisté sur le fait qu’il ne perdrait pas le sommeil à ce sujet.

Dans une interview accordée au Telegraph, Horner a déclaré “  » Je veux dire, nous avons dépensé un million de livres sterling à la Haute Cour pour nous battre pour quelques-uns d’entre eux. Tu ne fais pas ça pour ceux que tu veux perdre. C’est (£1million) ce que cela leur aurait coûté (Mercedes).

“Vous ne me dites pas que vous prenez la tête de la conception mécanique, la tête de leur système de récupération d’énergie, la tête de la fabrication…que cela n’a pas d’effet?”

Les performances des moteurs de Mercedes ont été remises en question cette saison car l’équipe elle-même est tombée en deçà du rythme fixé par Ferrari et Red Bull, tandis que leurs tenues de clients Aston Martin, Williams et McLaren sont également inférieures à la normale par rapport à 2021.

Horner a également fait référence à Andy Cowell, qui a quitté le poste de directeur général des groupes motopropulseurs haute performance Mercedes AMG à l’été 2020 pour quitter complètement la F1.

”Cela doit avoir un effet », a ajouté le directeur de l’équipe Red Bull. « Déjà l’année dernière, cela commençait à avoir un impact. Ils [Mercedes’ engines] n’étaient pas aussi compétitifs qu’ils l’avaient été les années précédentes.”

Néanmoins, Horner refuse d’exclure Mercedes d’être une force cette saison malgré leur départ décevant, n’ayant pas encore lutté pour une victoire en course.

Lorsqu’on lui a demandé s’il pensait que les grands rivaux de l’année dernière étaient terminés pour l’année, il a répondu: “Non, je ne le fais pas en fait. Je pense qu’une fois qu’ils auront débloqué le potentiel de cette voiture, ils seront là ou presque.

“Je ne pense pas qu’ils dépasseront tout le monde, mais je pense qu’ils entreront dans la catégorie « compétitive ».”

Quant à savoir si cela serait aussi compétitif que Red Bull et Ferrari, il a ajouté: “Je pense que oui. Je n’ai pas assez de données ou de connaissances sur leur voiture pour savoir ce qui ne va pas. Mais il est clair qu’ils ont les ressources nécessaires pour bien faire les choses.

“Et je ne pense pas que vous puissiez les radier. Ce serait insensé de le faire en tant que neuf fois champion du monde ou quoi qu’ils soient (huit). Il est encore temps.”